Послесловие. Через Атлантику

25 апреля 2020

История нашего клуба не так богата, но все же за четыре года мы видели в составе драконов немало отличных игроков, заслуженно привлекавших к себе повышенное внимание. Многие из них и сейчас на виду в КХЛ: Магнус Хелльберг и Тэйлор Бек, Линус Виделль и Шон Коллинз, Джесси Блэкер и другие… Но некоторые, покинув «Куньлунь Ред Стар», разбрелись в разных направлениях и выпали из зоны внимания широкой хоккейной общественности.

Продолжая разговор о том, как сложилась жизнь некоторых бывших драконов после отъезда из Китая, мы сегодня перенесемся через океан.

Новое поколение. Алексей Поникаровский

О том, что Алексей Поникаровский закончит карьеру, многие поспешили сообщить еще в 2016 году. Выиграв со СКА Кубок Гагарина, форвард не получил нового предложения от питерского клуба, и в прессу просочились слухи о том, что он повесит коньки на гвоздь и вернется в Майами. Но вместо этого он отправился в «Куньлунь Ред Стар» и провел в клубе два сезона, причем во втором Майк Кинэн доверил ему капитанскую нашивку.

Да, лучшие годы Алексея были уже позади, он больше не обладал взрывной скоростью, которая отличала его во время долгой карьеры в НХЛ и благодаря которой он получил прозвище «Пони Экспресс». Но в нашем случае его вклад в общее дело не измерялся голами и передачами, гораздо ценнее для только что созданной команды был его огромный опыт, безусловные лидерские качества в раздевалке, умение подсказать и помочь партнерам на льду. Не случайно он на протяжении всего срока пребывания в клубе считался одним из ключевых игроков команды и первым в истории клуба перешагнул рубеж в сто матчей.

По окончании же сезона 2017/18 Алексей действительно завершил карьеру и действительно вернулся в Майами. Но каким бы жарким ни было солнце Флориды, оно не в силах растопить лед, которому хоккеист раз и навсегда отдал всего себя. И после года бездействия Пони вернулся на площадку. Теперь – в качестве тренера хоккейной академии Южной Флориды, где он вместе с Сергеем Кривокрасовым, серебряным призером Олимпиады-98, занимается подготовкой юных игроков. Кто знает, быть может, со временем в рядах драконов появится кто-то из взращенных Поникаровским талантов.

Большая мечта. Артем Загидулин

В отличие от Поникаровского, Артем Загидулин не входил в число основных игроков нашей команды. Он пришел в «Куньлунь» по ходу первого сезона, когда травмы вынудили нас срочно искать подмену во вратарской бригаде. Магнитогорский «Металлург» пришел на помощь, отрядив нам на помощь молодого Загу, воспитанника местной школы, на счету которого на тот момент был лишь один выход на замену в матче КХЛ. В команде же Владимира Юрзинова 21-летний Артем смог провести шесть игр в главной лиге, заработать первую в карьере победу (3:1 над «Локомотивом») и первый «сухарь» (в матче с «Амуром» — 1:0).

Неудивительно, что со временем «Металлург» снова захотел получить его, и Зага радостно вернулся на родину. Но места в «Магнитке» ему по-прежнему не находилось, он играл в ВХЛ, в основную же команду сумел подняться только в сезоне 2018/19. В том чемпионате он провел 25 матчей в регулярке и добавил к ним четыре в плей-офф, а это уже солидно. К тому же получил вызов во вторую сборную России, что тоже стало признанием его мастерства.

Совершенствовать это мастерство Зага решил за океаном и оказался в «Стоктон Хит». Свой первый сезон в АХЛ он начал не слишком уверенно, но к 2020 году вышел на пик формы. В первых трех матчах нового года он заработал два «сухаря». И это сразу навело всех на мысль о сравнении 24-летнего ныне голкипера с Давидом Риттихом, защищающим ворота «Калгари». В дебютном сезоне за «Стоктон» Риттих одержал 15 побед, у Загидулина же на момент прекращения нынешнего чемпионата было уже 16. Так что в Северной Америке он, как видим, освоился.

Ну, а теперь ему предстоит принять непростое решение. Сообщалось, что «Металлург» опять хочет вернуть его и на сей раз готов гарантировать молодому голкиперу место в стартовом составе не менее чем в половине матчей чемпионата КХЛ. Что выберет Артем? Увидим ли мы его вновь в нашей лиге, или он продолжит гнаться за большой мечтой и станет первым в истории игроком, пробившимся в НХЛ после выступлений за «Куньлунь Ред Стар»?